A tout âge, toute personne peut recevoir le baptême. En France, environ 290 000 enfants sont baptisés chaque année, dont près de 20 000 d'âge scolaire dans le cadre de leur parcours de catéchèse tandis que les baptêmes d'adultes concernent en France chaque année près de 4000 personnes.
Des préparations adaptées sont prévues pour les enfants en âge de scolarité, pour les adolescents ou pour les adultes.
Ce sont les parents qui demandent le baptême pour leur enfant. Certains parents ne souhaitent pas le demander, estimant que l'enfant doit comprendre ce qu'est le baptême et faire un choix en toute conscience.
Pour l'église catholique, le baptême conféré à un bébé, encore incapable d'adhérer personnellement à la foi, et même s'il est demandé par une famille peu croyante, demeure un vrai baptême. La plupart des parents ne songent pas à imposer leur foi à leur enfant, mais souhaitent transmettre ce qu'ils ont eux-mêmes reçu.
Si les parents ne sont pas encore mariés, ou s'ils sont divorcés, s'ils ne sont pas baptisés eux-mêmes, s'ils ne sont pas croyants ou d'une autre religion, ils peuvent accepter que leur enfant soit baptisé mais à la condition qu'ils s'engagent à lui permettre ensuite de recevoir une éducation religieuse chrétienne, de participer au catéchisme et aux sacrements.
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